《禾舟行》金花秋白

110、稻花香里（七）

　　天阴风冷，白果街上只有两道人影。走到中段岔口处，钱禾跟丁安，一个向右，一个向左，分头查看。

　　巷子两侧皆是高墙，钱禾身披厚毡斗篷行在中间，只听见墙头细草随风倒伏的声音。

　　忽然，一团黑影冲将过来，惊得暗中跟随的罗云儿差点掷刀，却是只大黑猫。那猫冲钱禾喵呜两声，跳上墙角跑了。

　　看看走到尽头，无有发现，钱禾有些懊恼，这实际断案跟传奇小说还不一样，自己记住的那些推演手段怕是用不上了，但愿丁安能瞧出些什么，不然白冻这一趟。

　　这时，右前方传来马蹄声。

　　钱禾循声而走，发现巷子尽头右侧连着又一条长巷，两辆马车停在巷中，几个脚夫正在装运布匹，一个伙计袖着两手点数。

　　钱禾慢慢走过去，发现是间仓库，遂装作迷路的样子，跟那伙计打听去白石观怎么走。

　　“你完全走反了，白石观在西城，这是东城。”伙计嗤笑一声，“走到巷口，往左拐，一直走到六嘉棉布铺，就是我们家，从那过街，再往西走，老远呢，你最好找辆马车。”

　　钱禾致谢，又道：“听说六嘉棉布很耐用，价格也实惠，不知多买有折扣么？就是那种做道袍的青棉布。我想感谢玄清道长，但他不收银钱，我就想赠些道袍给观里。”

　　一听来了生意，伙计脸上笑开了花：“有有有，客官请到铺里跟我们老板娘详谈。”

　　钱禾看看马车，似是随口一问：“这些布可是要运去码头装船？”

　　“是，”伙计一脸得意，“我们六嘉棉布在灵云县很受欢迎，布商一次就定千匹，得大船才装得下。”

　　“这些没有千匹吧？”

　　“这是最后两车，六百匹前两天已出城了。”

　　钱禾又夸赞了几句，便按照指示，去了六嘉布铺。

　　*
　　铺中无有客人，一个伙计在整理柜台，见钱禾进来，立刻推销最新的棉布。

　　钱禾虚应着，问各色布匹的价钱。

　　忽然一个冷冷的女声响起，让那伙计去后面扫地。伙计立时噤声，扔下钱禾就走。

　　钱禾却不在意，反正也不买。她只是好奇地去看那喊话人，不管其是否看出自己的虚意，这等冷对客人的做法，令人佩服。

　　一扭头，钱禾就愣住了，只见一个妇人身穿靛蓝衫裙，头盘高髻，簪一枝银簪，也是方脸，要不是眉毛太淡，嘴唇太薄，钱禾就要喊一声秋行首。

　　那妇人立在账房外，冷漠地瞥钱禾一眼，并不招呼，一副倨傲之态。

　　钱禾定下心神，道：“请问老板何在，我想买些……”

　　“不卖。铺里的布都订出去了，要买得十日之后。”妇人打断钱禾，下了逐客令，说马上闭门盘账。

　　钱禾慢慢退出铺外，走到街对面，进了家汤面铺，选个靠窗位子坐下，要了两碗牛肉面。

　　隔着窗子，只见街上少有行人，落叶给风卷起，在半空打旋。六嘉布铺的木招牌久经风雨，已然褪色，不过跟那老旧的铺面倒很相称。

　　一时罗云儿进来，满脸气愤，说要要教训那妇人一顿。她话声有些大，惊得其他几桌客人纷纷朝其侧目。

　　钱禾让她吃面，不准乱来。

　　“加一碟酱牛肉。”

　　钱禾掏出碎银，放在桌上，待那跑堂过来，牢骚道：“那六嘉布铺的老板娘是个美人，就是脾气太坏，我看看布怎么了？居然赶人！”

　　跑堂收起银子，接口笑道：“客官有所不知，那可是个小心眼，最见不得女客登门，唯恐男人给抢跑了。可怜王老板只能做个账房先生，天天闷在店中。”

　　“哦，”钱禾慢慢道，“那要是布行秋行首过来，王老板也不见？”

　　“秋行首没来过，也没机会来了。”跑堂的叹声道。

　　“为什么？”钱禾明知故问道。

　　“行首失踪了，都一晚上了，怕是凶多吉少。”

　　钱禾跟罗云儿吃完面，出了铺子，转上金桃街，见丁安已等在约定的茶馆里。

　　“夫人，左巷什么也没有，我问过所有住户，都说昨日下午到晚上，巷中甚是安静，没听见人声。”丁安面露沮丧。

　　钱禾把自己的见闻说了一遍，又低声道：“能否请六嘉布铺的王老板去县衙协助一二？”

　　“王老板？您是怀疑他，可没有证据啊。”丁安默默摇头。

　　“我是这样想……”

　　这是一个衙役匆匆奔至，打断了钱禾，急声道是发现了疑犯。

　　“秋老夫人正在县衙立等，请丁大人救其女儿。”

　　*
　　县衙偏厅，一个老妇拄杖立在当地，头戴金荻髻，身穿沉香色绸衫，下衬褐色褶裙，方脸剑眉圆鼻头，看去跟秋小英十分相似，正是秋老夫人。

　　这秋老夫人早年守寡，一人将女儿养大，还把秋锦堂撑起，不仅得到族人敬重，更是被永淳县人夸赞。

　　丁安已到厅上，立刻揖礼：“后生来迟，还请老夫人见谅，您快请坐。”又唤衙役添茶。

　　秋老夫人摆手，直入主题：“丁大人，贼凶在此，还请快快救出小英。”说着一抬拐杖，击在身侧跪地男子的背上。

　　男子吃痛喊了一声。

　　丁安让那男子抬起头来，仔细供述。

　　男子一身粗布短打，相貌却是清秀，丁安认出来，此人正是秋小英的车夫，姓甄名宝。

　　甄宝看看秋老夫人，抬手摸摸唇角血珠，道：“不是我，我没有拐走小英。”

　　秋老夫人大怒：“混账，不是你，是谁！小英个实心眼，被你几句谎话哄骗！事到如今，你还不承认！好，你不要脸，老身也不必替你遮瞒。”

　　抬头对丁安道：“这厮昨日故意弄断车轴，让小英独自先行，之后却半道将人带走藏起来，为的是独吞我秋家偌大家业。我知道这厮在城中置了宅院，但具体位置不知，请大人帮忙，快去救出小英。”

　　丁安略一沉吟，问甄宝：“宅院何在？”

　　“东城马蹄巷第三户。但不是我，我是喜欢小英，可不会强迫她，更不想要什么财产。”

　　甄宝望着秋老夫人，颤声道，“你虽是小英的母亲，却根本不懂她，她为了遵从母命，守着秋锦堂，孤单单地活着，可怜至极！”

　　“住口！你个车夫，敢议论东家，以下犯上，合该乱棍打死。”秋老夫人喝道，“小英立志坚贞，收起你的坏乱心思，再不说实话，我就不客气了！”

　　丁安见她浑身颤抖，唯恐气出个好歹，赶紧保证一定尽快找到秋行首，请她先回家歇息。

　　秋老夫人一再拜托，方才离开。

　　丁安让衙役将甄宝带入大牢暂押，此日是牛沛当值，见状兴冲冲道问道，是否要去马蹄巷搜人。

　　丁安摇头：“不是甄宝，否则早该离开永淳县，还会让秋老夫人如此折辱！关他也是不得已，总得让老夫人消消气。”

　　说罢，向厅上四折屏风道：“夫人怎么看？”

　　一直静听全程的钱禾亦是同样判断。

　　“夫人适才在茶坊，要说什么？”丁安问。

　　钱禾清清嗓子：“秋小英乃布行行首，从白果街入，遇上六嘉布铺的人，请她前去查看棉线，等走到六嘉仓库时，被闷棍打晕，装入运送布匹的马车。——这是我的推测，虽合理，但不知六嘉布铺如此做的原因，所以想跟王老板请教一二。”

　　丁安不解：“秋行首连布铺的棉线都要管吗？”

　　“是的，她很想壮大永淳布业，是以力所能及地看顾各家布铺，秋锦堂给能织布的布铺供应低价棉线。此事千真万确。”

　　丁安听了，又一想，也觉合情合理，于是让牛沛去请王老板。

　　*
　　一时王老板进来厅上，跟丁安见礼后，低声问有何见教。

　　钱禾依旧藏身屏风后，隔着折缝打量那王老板，见他不过中人之姿，还有了福肚，不仅纳闷其妻何必看其甚紧，难道真是情人眼里出西施？

　　丁安道：“秋行首失踪，县衙正在全力找人，还请王老板协助一二。”

　　“好的，只要在下能做到的，但请吩咐。”王老板立刻道，神色忧虑，并不慌张。

　　“那我就例行询问一二，还请不吝赐教。”丁安道，“昨日下午，王老板身在何处，做了何事？”

　　“我一直在铺中理账。”王老板声音低了下去，“没有外出。”

　　“没有离开铺子么？可曾去过仓库？”丁安又问。

　　“没有。我只负责账目，点数验货自有拙荆。”一顿，王老板又道，“温掌柜可作证，他昨日来铺中吃茶，一直到掌灯时分才离开。”

　　“好，多谢王老板坦言。最近几日还请留在家中，县衙可能还有别事麻烦。”

　　王老板应诺而去。

　　丁安走近屏风，低声道：“夫人，看起来不是他。”

　　钱禾点头：“难道我的推测错了？不是六嘉布铺，会是谁？”

　　拐走秋小英，不为情，不为财，那是为了什么？或者说，她的消失对谁最有利？

　　“难道是他？”丁安忽道。

　　“温季风？”钱禾急道，“听说他跟秋小英同为行首候选人，最终却是落败。”

　　“不错，当时我们六房分成了两派，最后是大人拍板，定的秋小英。”

　　“是吗？”

　　丁安只以为钱禾不信，又道：“大人十分看好秋小英，认为她年轻，有魄力，定能带领永淳布业蒸蒸日上。”

　　钱禾哑了声。

　　丁安继续道：“若是温季风，动机就十分明确了，我这就去找他探问个究竟。”

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