《那位公主的王國》NaCl分子模型

2、第 2 章

　　-----騷氣的分隔線-----

　　為了調查學生對糖果品項的看法，伊娜去印刷店印了一百五十張問卷。
　　用自己的私有財產，向拿哈威先生買下一整籃牛軋糖，供應問卷填寫人試吃。

　　一切都按部就班，但等到把問卷拿到手裡時，卻有一股不明阻力在攔阻自己發送。

　　會被認為太過愚蠢嗎？會被認為太過幼稚嗎？
　　莫名的焦慮迫使伊娜把它們藏在抽屜內。

　　盧耶魔術學院，下午四點的放學時間。

　　冷靜、平穩、優雅、不卑不亢。
　　淑女的特質盡顯於下午茶。
　　下午茶風氣，由現今威績亞市一帶傳出，自王政末期就逐漸風靡各地貴族。

　　在王室失勢的六年後，南方的平民階級也效法起下午茶習慣。

　　伊娜發下毒誓，拒絕參與任何午後茶會。
　　除了不想聽他人對自己打扮的閒言閒語，更多的是避免回憶起往事。

　　下午四點，經濟有限的學生會選擇來販售部購買簡單的茶點，趕上下午茶風潮。
　　伊娜本該因為這個有發展潛力的商機而振奮，偏偏那人一直賴在櫃檯邊。

　　「真可惜，不好惹小姐，妳這裡居然並沒有像樣的茶可喝。」
　　威廉·阿卡利斯，像是在嘲諷伊娜沒有即時把握商機一樣。

　　一想到能和教會打好關係，伊娜也只能按捺住想趕他走的想法。
　　「那麼，阿卡利斯先生有何高見？」

　　「別看我這樣，我可是土生土長的威績亞人。對於品茶，也是略懂。」

　　伊娜只是悶哼一聲。
　　在東方潮流的作用下，現在說到茶葉，人們都只是一昧推崇龍宮帝國產。
　　對伊娜來說，這股東方熱敗壞了紳士們的品味，還把原本別有風味的東洋文化變成庸脂俗粉。
　　「那麼，這位對品茶略懂的阿卡利斯先生，怎麼不參加名門子弟的茶會呢？」

　　「那麼，這位沒有想像中好惹的伊耶小姐，怎麼會如此尖酸刻薄的對待一個卑微的插班生呢？」
　　威廉調整著長袍的袖釦，貌似是還不習慣老式鈕釦的小尺寸。
　　「雖說是略懂，但我也並沒有參加過幾次正式茶會，當然不會魯莽。」

　　聽到魯莽二字，伊娜只覺得他話裡有話。
　　「鐵騎人懂早餐、舊王城人懂中餐、威績亞人懂下午茶、盧耶人懂晚餐。得把整個人族邦聯繞一遍，才能吃飽。」

　　「噢，伊娜，妳可真會說俏皮話。」

　　「能逗您開心自然是好的，親愛的先生。」

　　「妳叫我比利就好。」

　　「好的，比利·阿卡利斯先生。」
　　伊娜邊說邊找零錢給顧客，雖說她是個無神論者，還是祈禱威廉能離自己遠一點。
　　送走客源的尾流，伊娜跌進躺椅裡，打算稍作休息。

　　還得考慮怎麼發送問卷，以一種不唐突且優雅禮貌的形象。

　　「我從早上就注意到，妳好像在困擾什麼。」

　　「您多心了，比利·阿卡利斯先生。」
　　伊娜萬分不會承認自己怠惰了工作，但就是無論如何都無法自然的發送問卷。

　　貌似是體認到這個話題被刻意夾斷，死纏不休的威廉突然冒出一句。
　　「噢，妳知道大家都是怎麼說妳的，像是……福利社老闆的小女兒來幫忙了。」

　　「不好意思……咱剛才聽錯了嗎？」
　　伊娜緊握著手杖的鋁製彎柄，簡直不敢相信自己的耳朵。

　　大概是因為成功引起她的注意力，威廉故作漫不經心的繼續閒言閒語。
　　「妳看上去確實比實際年齡要來的稚嫩很多，不好惹小姐。」

　　「這……咳咳……太荒謬了。」
　　伊娜寧可被當成矮人，也不想被當成小孩。
　　這對一位合格的商人、成熟的淑女，無疑是侮辱。

　　對，是的，因為身體虛弱，她確實是發育緩慢了些。
　　但她的證件已經十七歲，就算是實際年齡，也已經十六歲剛滿六個月。

　　「伊娜，如果妳和顧客們多溝通，就不會產生這種誤會，莫不是……」
　　威廉露出抓住貓咪尾巴的表情。
　　「不擅長和同齡人相處嗎？不好惹小姐？」

　　伊娜被這句話射穿軟肋，甚至嚇得抱緊自己的手杖。
　　她很快的調整姿態，回到原本優雅的舉止。
　　「先生，請不要任意揣測。」

　　威廉似乎想通了什麼，用他的羊皮手套壓著櫃檯桌面，朝伊娜靠近了些。
　　「哦……那麼，跟拿哈威先生買了一大籃糖果，是小孩子亂花零用錢嗎？老闆的小女兒？」

　　「這……才不是……」

　　「不是嗎？那就是想試售糖果，又害怕被大家覺得孩子氣嗎？不好惹小姐？」

　　「才……才……才不是……」
　　伊娜此刻只想把頭塞進密封烘箱，用地熱操作把自己的腦袋轟掉。
　　她盡可能用大衣遮掩住自己，蜷縮在躺椅上。

　　「不是嗎?那真是可惜，我還想著也許能幫忙呢。」

　　「咱自己可以，不需要您多心。」
　　伊娜賭氣的把問卷從抽屜搬出，重摔在櫃檯上。
　　冷靜、平穩、優雅、不卑不亢。

　　威廉飛快的用手指夾住上半部的紙張，伊娜還來不及反應，就被拿走了將近四分之一。
　　「好的，我會向茶會的夥伴們好好介紹妳的，老闆的小女兒，不好惹小姐。」

　　他回頭笑了一下，便轉身走出零售部，只留下一個藍色長袍的細長背影。

　　-----騷氣的分隔線-----

　　阿卡利斯一族，鳶尾花的咒術使。
　　其家徽的鳶尾花，意為「魂歸天堂」。

　　鳶尾雖為毒花，但毒性非常弱。
　　長期的攝取、吸入，引起消化與代謝障礙，最後虛脫、內臟破壞，甚至慢性中毒死亡。

　　鳶尾花，當阿卡利斯一族還是領主時，一度是盧耶的代表。

　　自和李牙雙度過不怎麼愉快的晚餐時光後，伊娜刮取了自己房間和三樓房間的塵埃，送交給拉穆米化驗。

　　下午六點十三分，伊娜堵在拉穆米非法改裝的鍊金工坊外，刻意不止住咳嗽的催著她開門。

　　「看在勇者最大把的聖劍的份上，讓我多睡一會吧。」
　　拉穆米全身一絲不掛，只戴著一雙乳膠手套保護手部。
　　伊娜完全搞不懂，這樣到底是注重還是不注重實驗安全。

　　「妳昨天在風流？」

　　「我昨天在調查！」

　　伊娜狐疑的挑著眉。
　　「所以，結果呢？」

　　拉穆米摘掉乳膠手套，啪的一聲扔在操作台上。
　　「三樓的樣本含有鎘化物。」

　　「什麼意思？」

　　拉穆米開始在檔案櫃翻找一些什麼，她頭也不回的和伊娜對談。
　　「扎可費爾先生是怎麼死的？」

　　伊娜低頭思索。
　　「他好像……是個肺癆？」

　　「這就對了，鎘化物粉塵會導致肺部纖維化，進而產生一系列病變。」

　　伊娜緊張的吞了口口水，感到胃部因為害怕而揪成一團。
　　「那咱房間的樣本呢？」

　　「有魯米諾反應，也有咒術殘留。雖然說有可能是誤判或意外，但我不覺得是巧合。」
　　拉穆米從桃心木檔案櫃取出紙板文件夾，翻找著幾張剪報。
　　「是血跡無誤。」

　　冷靜、平穩、優雅、不卑不亢，此刻全都拋到腦後。
　　「普列塔夫人是個殺人犯？」

　　空氣靜止流動了整整五秒，伊娜感覺心臟都要跳出胸腔。

　　拉穆米嚼著舌頭，經過好一番考慮才給出肯定的結論。
　　「恐怕，答案是肯定的。」

　　伊娜嚇得雙手抱住格列文的手杖，有那麼一秒鐘，她希望那是費迪南先生的手臂。
　　「這太糟糕了，咱得去報警。」

　　「稍微考慮一下，伊娜，稍微考慮一下。」
　　拉穆米翻開報紙的殘頁，指著一篇報導。
　　「在十年前的盧耶，一群權勢幫派份子綁架一名精靈族女性，並輪流對其實施侵犯。」

　　嫌疑人的名字，都是有頭有臉的姓氏。
　　努格、帕所東、扎可費爾、普列塔。

　　看著那些黑白照片中斯文的面容，伊娜用指腹劃過他們的姓名。

　　「王政時期的法令太過迂腐，對於異國受害者的案件根本無法處理。更何況嫌疑人都是些富商之流。」
　　另外一張照片，是一位有著濃密深色捲髮的女性。
　　「這位是娜格泰蘇·阿卡利斯檢察官，薩摩托·阿卡利斯前伯爵的妹妹。四年來親自教導被害人學習人類語，讓她可以出庭指控加害人。」

　　「她就是……」
　　普列塔夫人懶洋洋的姿態，和幹練的檢察官，居然逐漸重合了輪廓。

　　「一直到六年前革命前夕，同時也是最終上訴召開前。極端幫派與這個國家，到達種族主義的巔峰。」

　　伊娜稍微露出了嫌惡的表情，但她很快的收斂住。
　　「即使是在種族主義幫派不盛行的南方，也有這種事。」

　　「他們再次綁架了被害人，割去了她的舌頭，讓她無法作證。」
　　拉穆米翻開被害人的照片，那是被記者惡意偷拍留下的，娜格泰蘇檢察官用身體替她阻擋著鏡頭。
　　「這些家族都是舊王城公社的中堅份子，王室倒台，案件就這麼被隱藏在時代的灰燼中。」

　　努格先生，肺部、腎臟衰竭。
　　帕所東先生，疑似肺膿瘍、肺結核併發。
　　扎可費爾先生，肺炎、腸胃病變。
　　普列塔先生，在房間中咬舌自盡。

　　以上病因，皆不太準確。
　　慢性中毒、慢性中毒、急性中毒

　　「白樺木中有一些成分可以清除鎘中毒，結構也有吸附粉塵的特性。雖然效果很微弱，但是刻下抗毒咒術，可以針對性的解毒。」
　　抗毒性咒術，伊娜想起蜘蛛狀的裂痕。

　　拉穆米撿起散落在地的內襯，一顆顆扣上鈕扣。
　　「房間裡有沒有可能存在精神暗示的咒術？」

　　普列塔夫人反其道而行之，在天花板刻下鳶尾花紋樣的咒術。
　　並在房間中布置普通灰塵，日益加重其疑心。
　　最後誘導其精神崩潰。

　　「天祐蓮西……」
　　伊娜只覺得頭暈目眩，早晨的低血壓好像還陰魂不散。

　　「王國或邦聯，坦白說，不論哪方都不會還神木之肋女士一個公道。」
　　拉穆米把收集來的檔案全部掃成一堆，把它們推到伊娜面前。
　　「但普列塔夫人……或說阿卡利斯檢察官，有著她自己的正義。妳覺得呢？」

　　「咱現在是個商人，商人只有生意，沒有主義。」
　　普列塔夫人是不是殺人犯也不重要，重要的是，她是這附近收價最便宜的房東。
　　那對一個商人來說，足夠了。

　　「石土盡碎山河易，土之魔法·岩素崩。」
　　訴說著咒語，把那些紙張碾成砂石。
　　這本就不是一個零售部負責人能夠裁斷的事情。

　　冷靜、平穩、優雅、不卑不亢。

　　將那些拉穆米辛苦收集而來的資料粉碎，伊娜摀住自己止不住的咳嗽，離開了鍊金工坊。

　　她的腦海中，不斷浮現鳶尾花的圖騰，久久無法從眼底散去。

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　　伊娜做了個惡夢。
　　她夢到食堂的廚師們手端銀盤，在學生宿舍門前盡情炫耀那些火候完美的燉牛肉。

　　魚膳廚師不遑多讓，香煎鮭魚佐魚鱗馬鈴薯、完美比例的奶油醬汁。

　　還有大理石酥皮的千層酥。
　　給予最後一擊的，是在擺盤角落蔓延的濃郁卡士達醬。

　　「可憐的伊耶小姐，看看妳寒酸的零售部，天哪……究竟要多麼可悲才會買那些食物，北方人究竟在想什麼？」

　　真是太可怕了。

　　伊娜睜著朦朧的雙眼，盯著鳶尾木雕天花板。

　　今天是假日。

　　她討厭假日，但是也依賴著假日。

　　總是被無所事事的空虛感折磨，只有焦躁與不安在身體來回衝撞。
　　同時，無能的肉體癱在被窩當中，被怠惰浸染的當下，感覺實在太過美好。

　　穿著舒適的絨布睡衣，用暖和的高原綿羊毛毯裹住全身，這是伊娜少數能感到溫暖的時刻。

　　就像身體被拆分為雲朵，散漫的四處飄遊，徹底擺脫這腐壞的身體。
　　靈魂出竅，聽說獸人部落聯合的僧侶有著這種信仰。可以在尚未死去的情況下，暫時離開自己的身體，進行靈性的修驗。

　　雖然伊娜自詡為無神論者，但這種飄飄然的舒適感，肯定就是如此了。

　　「伊耶小姐，外頭有位男士要找您。別說我沒有提醒妳，他很可愛哦。」
　　普列塔夫人輕浮的嗓音穿過木板門，伊娜隨口答應了一聲。

　　坐在床沿，等待寒意驅走萎靡，低血壓造成的耳鳴嗡嗡作響。

　　翻領長罩衫，披上有墊肩的及膝長袍。
　　細橫紋窄幅剪裁長褲，綁上皮革厚底靴的鞋帶。
　　將費迪南先生花俏的圍巾留下，用圓頂硬帽蓋住盤髮。

　　摸著手杖冰涼的彎柄，伊娜準備好出門。

　　樓下，普列塔夫人正和威廉吱吱喳喳說個沒完。

　　伊娜撫著樓梯的雕花扶手，朝正在擦拭燈具的琳達道早安。
　　琳達低頭致意，繼續忙於清掃。

　　那幅不知名船隊的掛畫已經收起，謝天謝地。
　　普列塔夫人在裡面添加了多少暗殺用的咒術紋樣，伊娜不想去追究。

　　暫時不想。
　　至少在目前的情況下，不想。

　　威廉穿著墨綠色的長版外衣，金絲的刺繡在縫線處畫出飛鳥的形狀。
　　與之不相襯的，就是那頂毛氈軟帽，將風格毀壞殆盡。
　　「早上好，不好惹小姐。」

　　「早安，阿卡利斯先生。」

　　「妳可以叫我比利。」

　　「好的，比利·阿卡利斯先生。」

　　普列塔夫人看著伊娜的穿著，浮誇的倒吸一口氣。
　　「噢，勇者的聖劍，伊耶小姐，這可不是幽會該有的打扮。」

　　「親愛的女士，咱的衣著並非為了取悅任何男士。」
　　伊娜拉開袖口，看了一眼腕錶走動的指針。
　　上午九點三十五分。

　　「在威績亞時，我曾經擔任過敲門者的職業，負責用豆槍射擊顧客的門窗，讓他們起床。」
　　威廉眨了眨眼，牽動了一下嘴角。
　　「專業的敲門者是不做白工的，我是否可以索取我應得的報酬呢？」

　　伊娜因為難為情而有些許動搖，然而還不足以撼動其平穩。
　　「阿卡利斯先生，咱沒有想到您會登門等待，咱為失態道歉。」

　　「沒有必要道歉，未經詢問就登門拜訪，是我的唐突。」
　　威廉的態度越是溫和，伊娜就越是討厭賴床的自己。偏偏他好像知曉這一點似的，還拿出一把碎花印料傘。
　　「我知曉妳對步行有所堅持，那麼可否允許我同行？」

　　「榮幸之至，阿卡利斯先生。」

　　「妳可以稱呼我為威廉。」

　　他伸出臂膀，但伊娜沒打算摟住，而是徑直從大門離去。

　　威廉沒有介意，只是撐開傘，跟在伊娜背後。
　　「不好惹小姐，請允許我為妳撐傘。」

　　看著那黃紅渲染的碎花布料，伊娜出口回絕。
　　「不，阿卡利斯先生，在這種微弱的陽光下，咱並不需要撐起傘。」

　　「噢，那麼，想必不好惹小姐自己有備好雨具了。」
　　威廉故作失望的模樣，卻止不住的壞笑。
　　「畢竟，從昨晚的雲相來看，中午會有陣雨呢？」

　　「這……」

　　「真不愧是成熟穩重的不好惹小姐，總不會在下雨時尋求雨具吧？」
　　威廉加快了腳步，與伊娜拉開了距離。

　　伊娜咬緊牙關，奮力弭平步幅差距。
　　「在雨中挺立，一頂作工良好的帽子即可。」

　　「只希望托雷諾神父交付與妳的禮物不會淋濕。」
　　威廉的語尾刻意拉的很長

　　「咕……」

　　「畢竟那可是相當失禮的，糟蹋神父大人的手抄本，不好惹小姐不可能做出這種野蠻的行為吧？」

　　伊娜把嘴邊的咳嗽嚥了回去，她知道威廉又在作弄她。

　　假日上午的盧耶，海風的鹹味撲鼻而來。
　　如同剛出爐的胡椒餅，混在東洋的水煙中流竄。

　　橙紅、黃白、碧翠的厚石牆建築，帶有崎嶇不平的坑巴面容。
　　慵懶和隨性漂浮在街道上，被來回掣走的馬車撥來撞去，在壁面彈跳。

　　進入下城區，新建築平整的磚面更迭了伊娜對盧耶建築的印象。

　　波浪的回聲此起彼落，剛好契合腕錶微弱的滴答聲。
　　連同她的脈搏，不斷地，向前。

　　覆蓋掉曾經輝煌的上一秒，朝著下個時代穩步前進。
　　冷靜、平穩、優雅、不卑不亢。

　　瓷器公主，高貴依舊。